第十三章辣油井尸油疑云与四鬼的人性困局
光绪五年小雪，打鬼县的辣油井接连捞出尸体。
反骨村的辣油匠人赵铁柱被发现漂在井中，双手被辣油绳捆成鬼角形状，口中塞着浸过毒油的「封口辣油饼」。永革用辣油算盘推演死亡时间，算珠竟指向三天前他刚签署的「辣油匠人保护令」生效时刻。刘老鬼的辣油虫爬过尸体，虫身竟呈现出罕见的黑色——这是接触过「尸油蛊」的征兆。
「凶手在挑衅我们。」苏老鬼鱼叉挑起井底的辣油罐，罐中浮着赵铁柱的半片指甲，油面倒映出井壁上的新鲜刻痕：「四鬼清油，不如百人尸油」。李秀才在井台石缝里找到半粒辣油丸，丸中藏着南洋鬼商的「催魂蛊」，与十年前烧死四鬼时用的蛊毒完全一致。
更骇人的是，全县十八口辣油井陆续发现类似凶案，死者均为签署过「拒用毒油承诺书」的匠人。永革在义庄验尸时，发现所有尸体的鬼角穴都被剜去，repcedby一枚刻着「叛」字的辣油钉。「这是南洋鬼商的『辣油逆魂阵』，」他指着尸体上的蛊毒纹路，「用拒毒者的血养蛊，再将蛊毒注入清油，让百姓不敢吃真油。」
辣哥儿在赵铁柱的工坊找到一本带血的记账本，其中一页用辣油墨写着：「今日见四鬼大人，他们说辣油清白比命重要」。字迹边缘有明显的擦拭痕迹，显露出攥着账本跑向四鬼，突然明白凶手为何专挑拒毒者下手——这些匠人都曾被鬼商威胁，要么同流合污，要么死于非命。
四鬼在老槐树下召开「辣味公审大会」。当赵铁柱的妻子哭着说出「鬼商每月送三桶毒油，换我女儿平安」时，台下的匠人集体沉默。刘老鬼突然举起虫叉，叉尖挑着南洋鬼商的密信：「你们以为只有赵铁柱一人收到威胁？看看这个！」信中赫然写着「每拒毒一人，杀一童」，落款是十年前就该死去的刽子手。